Kisah Raja Rokok Indonesia Mengubah Nama Produk Setelah Mengalami Mimpi

Sejarah perjalanan brand rokok Bentoel sangat menarik dan penuh liku. Nama Bentoel, yang kini dikenal luas di Indonesia, berawal dari sebuah mimpi unik yang dialami oleh pendirinya, Ong Hok Liong. Perjalanan ini dimulai di Bojonegoro, tempat lahir Ong yang kemudian mendirikan pabrik rokoknya di Malang bersama rekannya Tjoa Sioe Bian pada tahun 1930-an.

Pabrik yang awalnya diberi nama Strootjes-Fabriek Ong Hok Liong ini pada awalnya memproduksi berbagai varian rokok, termasuk rokok dengan merek Burung, Klabang, dan Djeroek Manis. Merek ini terus berkembang berkat inovasi yang dilakukan oleh Ong dan timnya, yang membawa banyak perubahan dalam industri rokok di Indonesia.

Nama Strootjes-Fabriek kemudian diganti menjadi Hien An Kongsie, menandai langkah baru yang diambil Ong untuk memperluas jaringan bisnis. Menurut peneliti Rudy Badil, pergantian nama ini adalah bagian dari usaha untuk memodernisasi brandnya dan memasuki pasar yang lebih luas.

Perubahan Nama dan Asal Usul Mimpi yang Menginspirasi

Pada tahun 1951, Ong melakukan perubahan besar dengan mengganti nama perusahaannya menjadi NV Pertjetakan Liem An. Perubahan ini tidak berhenti di situ; tiga tahun kemudian, nama perusahaan bertukar menjadi PT Perusahaan Rokok Tjap Bentoel. Transformasi ini tidak terlepas dari sebuah mimpi yang dialami Ong saat berziarah ke makam Mbah Djunggo di sekitar Gunung Kawi.

Saat bermimpi, Ong melihat ubi talas dan bertanya kepada juru makam mengenai artinya. Menurut juru makam, mimpi tersebut adalah petunjuk bagi Ong untuk mengganti nama pabriknya. Dari sinilah, nama Bentoel lahir, yang dalam bahasa Jawa berarti ubi talas, sebagai tribute kepada mimpi yang mempengaruhi perjalanan bisnisnya.

Nama Bentoel bukan hanya sekadar identitas, tetapi juga bagian dari warisan budaya yang memberikan makna mendalam. Perusahaan yang dinamai berdasarkan mimpi ini berhasil tumbuh pesat dan mempekerjakan sekitar 3.000 karyawan sebelum tahun 1960-an, memperkuat posisinya sebagai salah satu pemain besar di industri rokok Indonesia.

Kemakmuran dan Tantangan yang Dihadapi Bentoel

Ong Hok Liong yang wafat pada tahun 1967, meninggalkan sebuah perusahaan yang tumbuh menjadi salah satu rokok pribumi terbesar di Indonesia. Kehidupannya sebagai seorang multimiliuner menunjukkan keberhasilan luar biasa yang dicapai Bentoel di bawah kepemimpinannya. Namun, keberhasilan ini tidak bertahan selamanya.

Di akhir 1980-an, Bentoel menghadapi tantangan besar dengan beban utang yang menggunung. Perusahaan ini tidak mampu membayar pinjaman senilai US$170 juta kepada Bank Rakyat Indonesia dan Bank Bumi Daya, yang terus meningkat hingga mencapai US$350 juta. Masalah utang tersebut membuat Bentoel berada di ujung tanduk.

Akhirnya, untuk menyelamatkan perusahaan, 70% saham yang dimiliki keluarga Ong terpaksa dijual. Beberapa peminat sedang bertarung untuk memperoleh saham tersebut, di antaranya adalah Peter Sondakh yang berhasil mengakuisisinya, sedangkan Hutomo Mandala Putra harus kecewa.

Transformasi Menuju Era Baru di Industri Rokok

Pada tahun 1997, setelah pengambilalihan saham, Bentoel merestrukturisasi asetnya dengan membentuk perusahaan baru bernama PT Bentoel Prima. Ini adalah langkah strategis untuk mengelola operasional perusahaan yang lebih efisien dan terfokus. Proses pembubaran PT Perusahaan Rokok Tjap Bentoel menandai akhir dari sebuah era dan memulai sebuah perjalanan yang baru.

Memasuki tahun 2000, PT Bentoel Prima diubah namanya menjadi PT Bentoel Internasional Investama Tbk. Perubahan ini menunjukkan komitmen perusahaan untuk beradaptasi dengan pasar yang terus berkembang. Kini, British American Tobacco menjadi pemegang saham terbesar dengan memiliki 92,48% saham perusahaan tersebut.

Transformasi ini adalah cerminan dari bagaimana Bentoel mampu beradaptasi, meskipun di tengah berbagai rintangan yang menghadang. Kesuksesan brand ini adalah buah dari kombinasi antara inovasi bisnis dan pemahaman mendalam terhadap budaya lokal.